Mario no Estadão.

Algo raro na midia brasileira é o Mario da BigN aparecer em uma reportagem. Mas parece que o link do Estadão se rendeu a perfeição técnica que parece ser a última aventura do nosso encanador preferido. Com um texto de certa forma nostálgico as qualidades de um dos maiores icones pop são elogiadas. Realmente eu sou uma das pessoas que usa a música de Super Mario World no celular, e gosto dela :)

Steam powered!

Comprar jogos originais no Brasil é uma tarefa ingrata. Além do alto custo dos jogos os impostos que incidem sobre a importação ainda temos o lucro que o importador e o revendedor colocam no produto que chega ao consumidor. Esses custos levam facilmente um jogo que custa U$ 49,90 alcançar R$ 199,00 reais no Brasil.

Felizmente para os jogadores de PC temos uma ótima opção para compra de jogos originais, com updates periódicos, por um preço justo e esse milagre se chama Steam. Seu funcionamento é simples: o usuário faz o download da aplicação Steam e se cadastra. A partir desse momento ele pode comprar qualquer jogo do catalogo do serviço, pagar com cartão de crédito ou paypal, fazer o download e jogar. O usuário não paga pelo download e sim pelo direito de usar o software e dessa forma se o usuário trocar de computador, formatar seu HD ou simplesmente apagar o jogo ele pode a qualquer momento realizar o download novamente e instalar o jogo.

O serviço tem diversos jogos e produtoras desde a própria Valve, dona do serviço, que disponibiliza Half Life 2 entre outros, temos também Id Software com Quake e companhia, THQ com S.T.A.L.K.E.R e outras produtoras e jogos de renome.

Temos jogos desde U$ 49,90 (cerca de R$ 90,00) até U$ 9,90 (cerca de R$18,00) que são na minha humilde opinião um preço justo por um jogo.

Boas noticias sobre games.

A mesma midia que andou durante anos atacando a indústria de games, por sua suposta influência em atitudes violentas de seus usuários, aparentemente está fazendo as pazes com os games. Saiu nesta matéria no Estadão uma pesquisa que associa jogadores de games com menor consumo de drogas em relação a pessoas não gamers da mesma faixa etária.

Outra notícia de hoje da uma idéia do tamanho da indústria de games no mundo. No reino unido as vendas de jogos superaram na primeira vez na história a venda de música. Esta notícia demonstra quão relevante é essa indústria e quanto o Brasil está perdendo tempo no cenário mundial. Com uma política de impostos mesquinha e com uma estratégia de capacitação e pesquisa no desenvolvimento de jogos pífia.

O Brasil precisa desonerar rapidamente o setor de hardware de jogos e de importação tanto de hardware como de software. Poderiamos também construir alguns centros de pesquisa nessa área... Viagens a parte (nunca é demais sonhar...) vamos ver o que a lei de jogos nos da de concreto em 2008.

Sairam as vendas de console nos EUA de novembro

Os números da NPD sairam e o grande vencedor foi o Nintendo DS tendo um total de vendas de 1,53 milhões de unidades. Todos os sistema da Sony JUNTOS somam vendas de 1,52 milhões. Uma vitória esmagadora para o portatil da nintendo. Impressionante a performance da Big N e do singelo NDS. Se somarmos o Wii ao montante do DS vendido temos um total de 2,511 de unidades vendidas em 1 mês. A Microsoft vendeu bons 770 milhões de Xbox uma marca muito expressiva para um console problemático.

Os números:
Nintendo DS - 1.53 million
Nintendo Wii - 981,000
Xbox 360 - 770,000
PlayStation Portable - 567,000
PlayStation 2 - 496,000
PlayStation 3 - 466,000

Pena que encontrar um Wii por aqui, e com um preço justo seja uma tarefa ingrata... Quem sabe passando o natal os preços melhoram...

Máquina nova para o ano novo?

Estava zapeando pelas lojas online de harware esse final de semana a procura de bons preços que me deem coragem para fazer um bastante esperado upgrade. Visitei lojas aqui de Curitiba também, mas elas tem o péssimo hábito de subestimar seus conhecimentos e tentar te empurrar gato por lebre.

Cheguei a uma configuração mínima para peças de até R$1.500,00 que possam ser úteis nos próximos anos, que tenha boa expectativa de upgrade e possam se pagar pela performance oferecida. Aparentemente essa configuração abaixo é um bom ponto de partida:

Configuração AMD:
CPU - AMD Athlon 64 X2 5200+ 2.60 GHz 2000 2X1MB AM2 940 BOX
MB - ASUS M2N4-SLI - Som/ Rede
RAM - 2 Módulos - KINGSTON DDR2 800 1GB
VGA - Geforce XFX 8600GT 256MB DDR3 (128Bits) PV-T84J-UDF3 PCI-E BOX

Configuração INTEL:
CPU - INTEL Core 2 Duo E6320 1.86GHz 4MB
MB - Gigabyte Ga-965p-ds3 Intel 965 Socket LGA 775
RAM - 2 Módulos - KINGSTON DDR2 800 1GB
VGA - Geforce XFX 8600GT 256MB DDR3 (128Bits) PV-T84J-UDF3 PCI-E BOX

Com essa configuração os jogos mais recentes não poderiam ser jogados no super-hiper-high nem em uma resolução estúpida mas por outro lado rodariam de forma satisfatória no meu monitor de 1440x960 em medium... Alguns talvez até em high.

Alguns dos jogos que me parecem fazer essa configuração valer a penas são Bio Schock, Gears of War, Orange Box, Call of Duty 4, Fear (que eu ainda não joguei), Neverwinter Nigths 2, Oblivion entre outros.

O problema é juntar coragem para fazer a compra tendo um bundle de XBOX360 com 2 jogos originais no Brasil por cerca de R$1.500,00 aqui.

Claro que minhas peças antigas seriam colocadas em leilão, acho que poderia abater uma parte do investimento com as peças abaixo e me dar uma motivação a mais:

Placa mãe ASUS A8V-X + CPU Atlhon64 3200+ (754 AGP) = R$ 300,00
Pente de memória DDR-400Mhz de 512Mb (3 unidades) - R$ 50,00 cada.
Placa de video Geforce 6600GT DDR3 128BIT 128Mb AGP = R$ 200,00

... e todo o pacote sai por R$600,00. Se estiver interessado me mande um e-mail :)

Mas no fundo o upgrade não está se justificando. Vamos ver como os preços se comportam nas próximas semanas. Pela primeira vez em minha vida estou querendo fazer o upgrade mas não estou empolgado, e pior, não estou convencido que ele é necessário.

CCleaner - Limpa até o que você não sabia que existia antes...

Sempre que alguém me conta que seu micro está lento ou que estão acontecendo coisas estranhas com o Internet Explorer ou o Firefox eu sugiro que ela utilize o CCleaner antes de tentar qualquer outra coisa. O CCleaner é um programa que varre seu disco rigido e o registro do windows a procura de coisas que ele possa apagar, dessa forma liberando espaço e deixando seu computador mais esperto.

Existem dois passos na utilização do CCleaner: o primeiro é executar a limpeza do disco que é acessada pelo botão esquerdo "Limpeza" e depois na parte inferior "Analisar". Feito isso o programa varre vários lugares comuns do disco rigido a procura de coisas inúteis que consomem espaço e recursos (já cheguei a pegar micros com 800Mb de entulho). Os itens encontrados são então mostrados no quadro central e o usuário pode escolher apaga-los com o botão no canto inferior direito "Executar limpeza".

O outro modo de utilização "Erros" acessado via o menu do lado esquerdo, segundo botão, tem o mesmo funcionamento com a diferença que em vez de procurar arquivos inúteis ele procura por entradas inúteis ou erradas no registro do Windows. Me salvou algumas vezes em que o micro travava ou resetava apenas passando esse programa, sem precisar apelar para softwares mais poderoso como o MVRegClean.

Vale conferir e usar. Um ótimo exemplo de freeware que faz o que deve ser feito com qualidade de software pago.

Nintendo DS - Um ano depois

Após um ano com um Nintendo DS o balanço é bom. Tenho me divertido muito com Super Mario 64 Ds (que nunca tinha jogado pois não participei da geração do N64), Zelda Phantom Hourglass e Castlevania Portrait of Ruin.

Sempre acreditei que fosse um gamer mais "hardcore" porque gosto de jogos como Civilization, Call of Duty e Starcraft mas o fato é que não tenho jogado mais a quantidade de horas que costumava jogar. É raro eu perder mais de 2 horas em um jogo e não raramente passo dias, as vezes semanas, sem jogar nada.

O DS se encaixou perfeitamente nesse novo perfil de gamer, algo entre "hardcore" e "casual" (está em moda falar casual gamer), porque me permite jogar em situações em que geralmente eu ficaria entediado ou realmente não fazendo nada. Como dias chuvosos em uma casa na praia.

Ele também foi responsável por um revisão de conceitos com relação a o que é um bom game. Bem, descobri que pelo menos para mim um bom game é aquele que me diverte. Fazia tempo que não me divertia tanto quanto estou me divertindo com o novo Zelda e outros jogos que visuamente não se comparam com jogos que eu venero como Half Life. Riquesa de detalhes e tecnologia de ponta me agradam, certamente, mas devo confessar que a simplicidade e eficiência do NDS me impressionam.

O que me deixa realmente pensando se os games para PC não são excessivamente grandes e pesados. Parece que como o PC é uma configuração aberta e heterogenea os desenvolvedores não se empenham em utilizar o máximo que o hardware pode oferecer deixando de otimizar exaustivamente seus jogos para retirar o máximo possível do hardware. Ficando para nos a responsabilidade de trocar de hardware periodicamente.

Um bom presente de natal para velhos gamers da época do NES e SNES que querem jogar bons jogos, ou para os filhos pequenos desses gamers. Os jogos são caros e estão na faixa de R$120 no Mercado Livre e R$150 em lojas tradicionais. Existe a possibilidade de usar flash cards é verdade. Mas jogos bons deveriam ser prestigiados e comprados para recompensar os desenvolvedores. Enfim, tente encontrar um e dar uma testada, vale a pena. Mas cuidado que ele pode conquistar você.

Uma boa matéria sobre pais e videogames.

Raramente encontramos boas matérias sobre pais, filhos, videogames e pesquisas. Apesar de estar influenciada pelo feonomeno Wii esta matéria mostra, do ponto de vista de um pai que não foi da geração Atari, NES ou SNES, como eles estão encarando a atual geração de games. Parabêns a autora que mostrou de forma mais ou menos imparcial sua reação a essas novas tecnologias.

Mas a matéria não é totalmente perfeita porque insiste na questão dos jogos violentos estarem sendo traduzidos em ações violentas pelos jogadores (eu deveria ser um psicopata porque adorava revolvers de brinquedo, Comandos em Ação e jogava Super Contra no meu antigo Phantom System :)

Não que eu não concorde que jogos como GTA são nocivos a crianças e na minha opinião ele não deveriam ser jogados por alguém com menos de 15 anos. Afinal jogar com um bandido, roubar carros e assassinar pessoas não me agrada, mas gosto é gosto. Pena que existem filmes mais polemicos e violentos que GTA que não atraem essa stigma a indústria do cinema.

Mas vale a pena ler e conferir, gostei muito. Super indicado para pais de primeira viagem que não são ou não foram gamers.

Tutorial MP3 - Parte 1:

O que é um arquivo MP3:

É um formato de compactação de música que utiliza modelos psyco-acústicos (psycoacustic models, veja fontes abaixo) para descartar sons que não são percebidos pela audição humana e compactar os dados restantes de uma maneira eficiente. Por descartar informações que não conseguimos ouvir ele é chamado de formato de "lossy" e pode ser comparado ao formato de imagens JPG que utiliza uma técnica semelhante para compactar imagens descartando informação de cor que teoricamente não influi, ou influi muito pouco, na imagem total. O arquivo é composto por uma série de pares de cabeçalho e dados (header/data) chamado frame que juntos formam o arquivo completo.

Existem 3 modos de codificação em MP3:

CBR - Constant Bit Rate - Taxa de Bits Constante:

É a forma mais comum de codificação mp3 que encontramos por ai. Explicando de forma grosseira essa maneira de codificação utiliza uma taxa constante de KBits por segundo de som. Por exemplo 128K significa que cada 1 segundo de música contém 128k de dados compactados. Em uma música CBR todos os frames são codificados com o mesmo bit rate. As vantagens desse modo de codificação são: Tamanho do arquivo final previsível (ex: 128k X duração da música) e compatibilidade com qualquer player do planeta.

ABR - Average Bit Rate - Taxa de Bits Média:

É uma forma mais inteligente de codificação que utiliza um algoritmo que decide se aquele frame da música pode ser codificado abaixo ou acima do Bit Rate médio definido por você. Em termos práticos você estaria melhorando a qualidade de alguns frames em detrimento de outros de acordo com as decisões do algoritmo. Por exemplo: digamos que eu codifique um arquivo em ABR 128k, em frames que o algoritmo decidir que o som a ser guardado é simples como silêncio, um instrumento, voz ele pode abaixar o bit rate daquele frame para 96k. Em compensação em trechos que contenham muitos instrumentos, sons complexos, etc ele pode usar um frame rate maior como 160k ou 192k. As vantagens desse modelo são a maior qualidade comparada com o VBR e tamanho do arquivo previsível. A desvantagens são que alguns players antigos podem não aceita-lo (mesmo o padrão estando em vigor a mais de 10 anos) e o limite imposto ao tamanho do arquivo que pode prejudicar alguns frames que precisam de mais bits (ex: 256k) para que o tamanho médio do arquivo seja respeitado.

VBR - Variable Bit Rate - Taxa de Bits Variável:

Como no ABR o algoritmo VBR escolhe qual o melhor bit rate para cada frame da música mas não tem obrigação de manter um bitrate médio, dessa forma deixando imprevisível qual será o tamanho final do arquivo MP3, mas mantendo a qualidade constante. Quando digo qualidade constante estou me referindo que em vez de você dizer qual o bit rate (ex: 128K) você diz qual qualidade que você quer atingir. Dessa forma temos a melhor qualidade possível no som durante toda a faixa sem precisar codificar a mesma no maior valor possível do formato MP3 que é 320K. Em trechos menos complexos os frames serão por exemplo 128k e 160k e em trecho muito complexos 256k e 320k. A grande vantagem desse modelo é a qualidade constante em toda a música. A desvantagem é que o tamanho final do arquivo é imprevisível até o termino do processo de codificação. Outras desvantagens são a compatibilidade com players antigos (todos que eu testei até agora funcionam perfeitamente) e a qualidade do algoritmo utilizado para a classificação dos frames.

Conclusões:

Sempre que possível utilize VBR para codificar seus CDs de música se vc quiser qualidade em detrimento de tamanho fixo. De acordo com o pessoal do forum HydrogenAudio é a forma mais confiável de você não perder qualidade e manter um tamanho de arquivo aceitável. Todo os meus 150+ CDs estão em VBR 128k-320k e funcionando no CD do carro, mp3 player, DVD e computador.

O ABR é uma boa pedida para manter os arquivos do mesmo tamanho que o CBR mas com uma qualidade maior. A qualidade da música obedece a seguinte regra: 128kCBR<128kABR. É o modo que eu recomendo para players portateis que tem pouco espaço, como o meu de 2Gb.

Utilize CBR caso você desconfie da qualidade do equipamento que você irá utilizar para reproduzir o arquivo, apenas por questões de compatibilidade.

Na próxima parte deste tutorial vamos nos aprofundar no formato VBR e ver como ficam os frames de uma música codificada em CBR, ABR e VBR. Até lá.

Fontes:

http://wiki.hydrogenaudio.org/index.php?title=Main_Page
http://en.wikipedia.org/wiki/Psychoacoustic
http://en.wikipedia.org/wiki/MP3
http://en.wikipedia.org/wiki/Variable_bitrate

Novos rumos para o lost+found

Depois de muitos meses em que não estava ligando muito para o lost+found resolvi retomar as atividades online. Explico: primeiro porque acho que o lost+found pode ser uma ótima fonte de informação sobre tecnologia "básica", digo, hardware e software em geral mas com um enfoque mais essencial e sem o monte de abrobrinhas e falsas informações que lemos em muitas publicações de respeito.

Esperem mais informações e mais conteúdo sendo colocado semanalmente sobre os assuntos que me interessam na área de tecnologia. Algumas coisas que vocês vão poder acompanhar além de games serão: programação, hardware, freewares e equipamento eletrônico em geral. Pode até pintar um review de jogo de Nintendo DS ou quem sabe de Wii (caso eu me decida e compre o meu :) .

É isso ai, fiquem ligados nos novos post.

Backup de CDs e DVDs free

Andando pela web encontrei um ótimo freeware para cópia de CD e DVD. É o imgburn que além de grátis é competente e relativamente simples de usar. Ele se difere dos outros softwares como Nero por focar seu trabalho nas imagens ISO, seja na criação de uma ou a gravação de uma imagem já existente.

Um dos pontos mais legais do software é o modo de criação de ISOs. Existem duas manerias: criar uma ISO a partir de arquivos no seu disco rigido ou criar uma imagem de um CD ou DVD existente. Ele possui muitas configurações para garantir que a imagem saia o mais perfeita possível.

Outro ponto legal é que você pode "plugar" a camada de acesso ao driver. Você pode por exemplo plugar a DLL do Nero ou do CloneCD e ter as mesma funcionalidades destes softwares. Muito bom, e de graça... e o melhor, legalizado.

Vendas de videogames - PS2 ainda vai muito bem, obrigado.

Realmente impressionante a performance do PlayStation 2 da Sony (PS2 para os íntimos) nos números de vendas liberados recentemente com impressionantes 280 mil unidades vendidas, e isso contando apenas os EUA. Surpreendente! Afinal faz mais de 6 anos que ele está no mercado e todas essas pessoas ainda acham que vale a pena comprar o console.

Qual o motivo de vendas tão altas? Uma das explicações é a biblioteca de jogos incrível que o PS2 tem. Títulos como Metal Gear Solid 3, Final Fantasy XII, God of War 1 e 2, Winning Eleven, Burnout Dominator, Gran Turismo, etc mantem as vendas altas. Talvez o grande vencedor desse ano não seja nenhum dos videogames da nova geração e sim o velho conhecido PlayStation.

Se bem que o Wii da Nintendo está com a respeitável conta de 259 mil unidades vendidas. Um número ótimo para um concorrente que nem era levado em conta pelo mercado em meados do ano passado.

Nintendo voltou afinal?

O mundo dos jogos eletrônicos e consoles esta observando um velho conhecido do público voltar a sua melhor forma. Estou falando da Nintendo, na verdade mais especificamente do Wii. Após amargar um constrangedor terceiro lugar com o Gamecube na briga com o PlayStation 2 e o XBOX a única empresa que apenas fabrica consoles e jogos voltou a mostrar a sua força.

Não há como negar que o Xbox360 também está indo bem. O console tem alguns problemas mas a revisão de hardware que deve acontecer ainda este ano deve deixa-lo ainda melhor. E temos o PS3 que mesmo com todos os problemas que ele anda passando muito jogos bons estão para ser lançados, entre eles Final Fantasy XIII.

Mas mesmo assim o console da Nintendo vem arrebatando a atenção da midia e de pessoas que nunca compram um videogame antes.